Por Gil Sanchez

La decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos en Montgomery v. Caribe Transport II, LLC constituye una importante advertencia para la industria del transporte. El caso no cambia la forma en que se mueve la carga. Sin embargo, podría cambiar quién es demandado, qué pruebas son examinadas y cómo se asigna la responsabilidad después de un accidente grave de camión.

Durante años, los corredores de carga argumentaron con frecuencia que la ley federal los protegía de reclamaciones estatales por contratación negligente o selección negligente de un transportista motorizado. En Montgomery, la Corte Suprema determinó que estas reclamaciones pueden continuar bajo la ley estatal porque se encuentran dentro de la excepción de seguridad establecida por la Ley de Autorización de la Administración Federal de Aviación (FAAAA).

El mensaje práctico es simple: elegir un transportista no es solo una decisión comercial; también es una decisión relacionada con la seguridad.

Los Corredores de Carga Podrían Enfrentar Más Demandas Después de Accidentes Graves

Después de un accidente grave de camión, es probable que las demandas se enfoquen en mucho más que el conductor y la empresa transportista. Los abogados de los demandantes ahora examinarán detenidamente el papel del corredor de carga en la selección del transportista.

Las preguntas importantes pueden incluir:

¿Qué información revisó el corredor antes de seleccionar al transportista?
¿Tenía el transportista problemas de seguridad, infracciones o señales de advertencia?
¿Siguió el corredor un proceso de evaluación documentado?
¿Se documentaron las verificaciones de seguridad?
¿Ignoró el corredor señales de alerta?
¿Se siguieron realmente las políticas internas?

En los casos importantes de transporte por carretera, la selección del transportista probablemente se convertirá en un tema central durante la etapa de descubrimiento de pruebas.

La Documentación Ahora Es Fundamental

La mejor protección para los corredores de carga será contar con un proceso claro, consistente y bien documentado para la evaluación y selección de transportistas. No basta con afirmar que un transportista fue aprobado. Los corredores deben poder demostrar cómo y por qué se aprobó.

Esto puede incluir registros que demuestren:

Información de seguridad de la FMCSA revisada;
Verificación de seguros;
Comprobación de autoridad y registros;
Criterios internos de aprobación;
Revisiones de seguridad;
Notas de cumplimiento normativo;
Procedimientos de escalamiento; y
La razón final para aprobar o rechazar a un transportista.

Un proceso débil o informal puede generar un riesgo significativo de litigio.

Los Costos de Seguro Podrían Aumentar

Esta decisión también puede afectar los seguros. Si los corredores enfrentan más demandas, las aseguradoras podrían responder aumentando las primas, endureciendo los requisitos de suscripción o realizando más preguntas sobre los procedimientos de selección de transportistas.

Los corredores que cuenten con sólidos sistemas de cumplimiento y buena documentación podrían estar en una mejor posición frente a las aseguradoras. Por el contrario, aquellos con procedimientos inconsistentes, registros deficientes o prácticas informales de evaluación podrían enfrentar mayores riesgos y costos más elevados.

Para una industria que ya enfrenta el aumento de gastos, inflación, márgenes ajustados e incertidumbre del mercado, esta exposición adicional podría ser significativa.

Los Corredores Más Pequeños Podrían Sentir la Presión

Los grandes corredores de carga suelen contar con departamentos de cumplimiento más sólidos, mejor tecnología y sistemas formales de gestión de riesgos. Los corredores más pequeños, en muchos casos, no disponen de los mismos recursos.

Como resultado, esta decisión podría generar una mayor presión para que los corredores pequeños mejoren sus sistemas o trabajen con proveedores especializados en cumplimiento normativo.

Con el tiempo, la industria podría experimentar:

Mayor inversión en tecnología para evaluación de transportistas;
Procedimientos más formales de revisión de seguridad;
Más requisitos de documentación;
Mayor consolidación entre corredores; y
Mayor preferencia por corredores y transportistas con sólidos antecedentes de cumplimiento.
Los Cargadores También Deben Prestar Atención

Aunque la decisión en Montgomery se centra en los corredores de carga, los cargadores no deben ignorarla. Si un cargador participa en la selección o aprobación de un transportista, ese papel podría ser examinado en futuros litigios.

Los cargadores deberían revisar:

Acuerdos con corredores de carga;
Guías de rutas;
Procedimientos de aprobación de transportistas;
Requisitos de entrega;
Políticas de seguridad; y
Comunicaciones que puedan priorizar la rapidez sobre la seguridad.

El objetivo es definir claramente quién es responsable de la selección de transportistas, las verificaciones de seguridad y la documentación de cumplimiento.

Lo Que las Empresas de Transporte Deben Hacer Ahora

Las empresas de transporte no deberían esperar a enfrentar una demanda para revisar sus prácticas de gestión de riesgos.

Los corredores de carga, cargadores y transportistas deberían considerar las siguientes medidas:

Revisar todos los procedimientos de evaluación de transportistas.
Actualizar las políticas escritas para la selección de transportistas.
Confirmar que las verificaciones de seguridad estén debidamente documentadas.
Capacitar a los empleados sobre los procedimientos de aprobación y escalamiento.
Revisar los contratos entre corredores y transportistas, así como entre cargadores y corredores.
Auditar aprobaciones anteriores de transportistas para verificar consistencia.
Consultar con profesionales de seguros sobre cobertura y riesgos.
Trabajar con asesores legales para reducir la exposición antes de que ocurra una reclamación.
Conclusión

La Corte Suprema ha dejado claro que la selección de transportistas está directamente relacionada con la seguridad vial. Para los corredores de carga, esto significa que las reclamaciones por selección negligente podrían ser más difíciles de desestimar en las etapas iniciales del litigio.

Los corredores podrían enfrentar investigaciones más profundas sobre cómo seleccionaron a un transportista y si actuaron de manera razonable. Para los cargadores y transportistas, la decisión también sirve como recordatorio de que la seguridad, la documentación y el cumplimiento normativo deben tomarse muy en serio.

Las empresas que se adapten rápidamente estarán en una mejor posición para gestionar riesgos, controlar problemas de seguros y defenderse eficazmente en caso de litigio.

En la industria del transporte actual, mantener una documentación sólida ya no es opcional; forma parte esencial de la defensa empresarial.

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Disclaimer: Este contenido es solo con fines informativos y no constituye asesoría legal, y las leyes e interpretaciones legales pueden cambiar después de la fecha de publicación.

Escrito por:

Gil Sánchez, Esq.
CEO  | Civil Trial Attorney
Black Rock Trial Lawyers
Abogados La